Необыкновенной была судьба блистательной русской актрисы XVIII B. Прасковьи Ковалевой, по сцене Жемчуговой, по мужу — графини Шереметевой.
Родилась будущая актриса в 1768 г. в семье крепостного графов Шереметевых. В деревне могла бы она прожить всю жизнь, если бы ее однажды не потребовали к графскому двору, в Кусково, где был создан крепостной театр.
Ковалева вскоре стала первой актрисой этого театра. Легко и свободно лился ее прекрасный голос в операх французских и итальянских композиторов; она играла на клавесине и арфе, была также драматической актрисой. С 1795 г. она выступала на сцене Останкинского театра. Жемчуговой устраивали овации, дарили цветы. Но она по-прежнему оставалась крепостной графа Шереметева, восхищавшегося ее талантом, но не решавшегося дать ей вольную.
Все это не могло не отразиться на здоровье актрисы. У нее началась чахотка. И только тогда граф Шереметев вступает в брак с Прасковьей Ивановной Жемчуговой. Однако в судьбе актрисы это уже ничего изменить могло. Она умерла в 1803 г.
Портрет П. И. Ковалевой Жемчуговой написан талантливым крепостным художником Н. И. Аргуновым.
